Perspectivas actuales

La tecnología moderna requiere de materiales con una variedad de propiedades, con bajo coste de obtención y una alta versatilidad para ser transformados en bienes de consumo. En la actualidad, el numero de materiales disponibles oscila entre los 40.000 y 80.000, y efectivamente se podría decir que estamos en la era de los nuevos materiales.

Nunca ha existido una época en la cual la evolución de los materiales fuese tan rápida. Una de las razones de esta evolución es que cuando fue preciso, la industria encontró entre los materiales existentes las propiedades necesarias para las necesidades concretas.
 

Los factores que han influido en el rápido desarrollo de la industria de los materiales son:

· Necesidad de economizar energía.

· Urgencia de conservar el medio ambiente.

· Interés por disminuir el consumo de materiales estratégicos.

· Surgimiento de nuevas necesidades en la industria impulsadas por la demanda de la sociedad de consumo actual, principalmente en los países desarrollados.

· Necesidad de aumentar la competitividad en los mercados.

Importante destacar que se consideran materiales estratégicos los que reúnen las siguientes características:

· No se producen ni se obtienen en cantidades suficientes.

· Son esenciales para la producción industrial.

· Tienen pocos sustitutos y su reciclado es complicado.

· La producción está concentrada en un número restringido de países.

En la obtención de nuevos materiales se admiten tres fases de investigación y desarrollo:

· Por un lado se aplican conocimientos interdisciplinarios para caracterizar los nuevos materiales, tratando de controlar las propiedades de los mismos.

· Una vez la investigación a pequeña escala da resultados aceptables, se necesita conseguir métodos y técnicas que posibiliten la producción de los nuevos materiales a escala industrial.

· Por último, la industria investigará nuevos usos y aplicaciones de estos materiales desarrollados, de manera que se saque el mayor provecho posible a toda la investigación previa.

Por otro lado, la introducción de los nuevos materiales en la industria ha venido impuesta por las necesidades anteriores y ha conseguido un cambio sustancial, puesto en manifiesto en los siguientes factores:

· Ahorro de energía en los procesos de fabricación.

· Eliminación de residuos dañinos para el medio ambiente y la salud.

· Sustitución de materiales considerados estratégicos.

· Aumento de la competitividad industrial.

· Economía en el empleo de los materiales por el aumento de la duración.

· Reciclado de los materiales.

· Mejor aprovechamiento de los recursos.